Huyết áp cao, còn được gọi là tăng huyết áp, đề cập đến việc đẩy máu vào thành của các động mạch với lực tăng cao mãn tính. Huyết áp tăng trên mức bình thường và vẫn ở mức cao có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng bao gồm đau tim, suy tim, đột quỵ và suy thận cũng như các vấn đề sức khỏe khác.
Huyết áp cao được định nghĩa là chỉ số trên 140/90 mm Hg (milimét thủy ngân). Trong đo huyết áp, số cao nhất, được gọi là huyết áp tâm thu, đại diện cho áp lực trong động mạch khi tim co bóp, hoặc nhịp đập trong khi bơm máu. Số thứ hai, huyết áp tâm trương, đại diện cho áp lực trong động mạch khi tim thư giãn giữa nhịp đập và lấp đầy máu.
Huyết áp bình thường được xác định khi chỉ số trên dưới 120 và chỉ số dưới nhỏ hơn 80. Khi huyết áp tâm thu của bạn (số phía trên) trong khoảng 120 và 139 mmHg hay tâm trương của bạn (số ở dưới) trong khoảng 80 và 89 thì bạn đang được cho là “tiền tăng huyết áp”. Mặc dù chỉ số này không được coi là “cao huyết áp”, nhưng nên nhớ là bạn đã ra khỏi khoảng bình thường. Chỉ số trong khoảng này làm tăng nguy cơ bị cao huyết áp thật sự, tăng rủi ro mắc bệnh tim và đột quỵ. Một số biện pháp được sử dụng để khuyến khích thêm các biện pháp khác như ăn kiêng và lối sống phòng ngừa. Huyết áp thay đổi liên tục trong ngày; nó thấp nhất trong khi ngủ và tăng khi thức dậy. Nó cũng đi lên khi một người phấn khích, lo lắng hoặc vận động.
Tăng huyết áp là yếu tố nguy cơ phổ biến nhất đối với bệnh tim mạch ở Hoa Kỳ, ảnh hưởng đến một phần ba người lớn, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia (NHLBI). Không được điều trị, tăng huyết áp có thể dẫn đến tổn thương động mạch, do đó có thể dẫn đến suy yếu lưu lượng máu đến các cơ quan quan trọng, có thể dẫn đến đau tim, suy thận, đột quỵ, tổn thương mắt hoặc phình mạch. May mắn thay, một khi được xác định, tăng huyết áp thường có thể được kiểm soát ở một mức độ nào đó với những thay đổi trong chế độ ăn uống và lối sống.